糖尿病起病缓慢，以多饮、多食、多尿、倦怠乏力、形体消瘦，或尿有甜味为临床表现，但患者“三多”症状的显著程度有较大的差别。糖尿病的多尿，表现为排尿次数增多，尿量增加。与多尿同时出现的是多饮，即喝水量及次数明显增多。多食易饥，即食量超出常人，但患者常感疲乏无力，日久则形体消瘦。但现在有些糖尿病患者，在血糖升高的基础上，或有形体肥胖。若中年之后发病，且嗜食醇酒、膏粱厚味，以及病久，还可并发眩晕、肺痨、胸痹心痛、中风、雀目、疮痈等病证。

本病的发生与禀赋不足有较密切的关系，故家族史可供诊断参考。根据WHO糖尿病诊断标准（年）：①糖尿病症状（典型症状包括多饮、多尿和不明原因的体重下降）加上随机血糖≥11.1mmol/L或空腹血糖≥7.0mmol/L或葡萄糖耐量试验（OGTT）2小时血糖≥11.1mmol/L之一即可诊断。②无糖尿病症状者，需另日重复测定血糖以明确诊断。

糖尿病需与口渴症和瘿病作出鉴别诊断：（1）口渴症：口渴症是指口渴饮水的一个临床症状，可出现于多个疾病的过程中，尤以外感热病多见。但这类口渴随所患病证的不同而出现相应的伴随症状，不伴多食、多尿、尿甜、瘦削等消渴病的特点。（2）瘿病：瘿病中气郁化火、阴虚火旺的类型，以情绪激动、多食易饥、形体日渐消瘦、心悸、眼突、颈部一侧或两侧肿大为特征。其中的多食易饥、消瘦，类似消渴病的中消，但眼球突出、颈前瘿肿有形则与消渴病有别，且无消渴病的多饮、多尿、尿甜等症。